Лазеры являются одним из самых актуальных трендов в современном станкостроении. Искусственный луч, обладающий очень высокой плотностью энергии и точностью фокусировки, может резать самые разные материалы, сваривать металлы, наносить рисунок на различные поверхности, менять их текстуру и т. д. Одно из главных преимуществ лазерной обработки по сравнению с консервативными методами – более высокий КПД и скорость работы, что позволяет быстро окупить оборудование.
Лазерные станки классифицируются не только по области применения, но и по типу рабочего устройства, так называемой головы. Наиболее перспективными считаются оптоволоконные лазеры непрерывного или импульсного действия, в зависимости от характера выполняемых задач. В частности, резка может производиться с расплавлением материала, с его сгоранием, испарением или с контролем разрушения, – последний метод применяется для хрупких материалов. Важно, что при лазерной обработке практически нет отходов, в отличие от механической.
Как правило, в лазерных станках широко применяются автоматизация и числовое программное управление. Это требует квалифицированного обслуживания, но затраты компенсируются высокой производительностью и точностью, а для некоторых видов работ (к примеру, гравировка) лазер сегодня просто незаменим.